В старину в народе ходило множество суеверий о любви. Сильную внезапную привязанность считали болезнью или порчей, а значит, от нее якобы можно было избавиться — самому или с помощью знахаря. До наших дней дошли тексты заговоров и описания обрядов, которые, по поверьям, связывали людей взаимными чувствами или, напротив, сеяли между ними раздор. В деревнях и городах люди издавна верили в любовную магию. Считалось, что особыми ритуалами и заговорами можно разжечь страсть в сердце любого человека. Девушки с помощью чар мечтали стать привлекательными и желанными для возлюбленного, замужние женщины старались вернуть супруга, а на свадебном пиру обряды проводили, чтобы обеспечить молодым счастливую жизнь. Но обращались к магии нечасто: если не удавалось добиться расположения обычными методами, например через сваху.
Мистические ритуалы иногда проводили сами, а иногда обращались к колдунам и знахарям. К ним ходили даже знатные и состоятельные горожане. Этнограф XIX века Михаил Забылин писал:
Старые архивы богаты актами по части ведовских дел. Порывшись в них, мы находим, что в Москве в XVII веке жили бабы-ворожейки, к которым приезжали даже боярские жены просить помощи против ревности или холодности мужей, а также советоваться о любовных интригах или о способах извести супругов.
Из книги «Русский народ. Его обычаи, обряды, предания, суеверия и поэзия»
Свидетельства о любовном колдовстве сохранились в фольклоре и в письменных источниках, например в описании судебных дел. В России чародейство считалось преступлением «против Бога». Ворожеек и тех, кто хранил тетради с заговорами, судили. Большинство таких осужденных были мужчинами: вероятно, именно они чаще наводили чары на любовь.
К любовному чувству в прошлые века относились как к опасной болезни, которая может довести до безумия и даже смерти. Когда девушка впервые испытывала сильную привязанность, она могла решить, что ее приворожили, на нее наслали «тоску» или порчу. Знахари лечили любовь наравне с бессонницей и нервными недугами, это называлось «отсушка». Другой повод для отворота — неверность мужа: тогда колдовали на охлаждение чувств между супругом и любовницей. По поверьям, подобными темными делами могли заниматься и недоброжелатели, такой отворот якобы вносил разлад между супругами или женихом и невестой.